Willems 1935-1949

Adolphe Willems was een belangrijke figuur op de vrachtwagenafdeling van Minerva te Antwerpen. Toen Minerva begin de jaren dertig in financiële moeilijkheden geraakte, verliet hij het bedrijf om een eigen werkplaats op te richten aan de Lange Elzenstraat. De eerste jaren legde hij zich toe op het herstellen van trucks van alle merken.
In 1935 werd met de hulp van enkele vennoten het bedrijf omgevormd tot "Anciens Etablissements Ad. Willems SA" en legde men zich toe op het bouwen van trucks en bussen op bestelling. Onder leiding van ingenieur TH. Asselheim werd elk voertuig volledig op maat van de klant gebouwd.
Als krachtbron kon de klant kiezen uit benzine- en dieselmotoren. De meeste klanten opteerden voor de Humboldt-Deutz diesel met een van electron gegoten carter. Na aankomst uit Duitsland werden de motoren volledig gedemonteerd, daarna gecontroleerd en weer gemonteerd. Dan draaiden zij acht uur op een proefbank alvorens in het chassis te worden geplaatst. Dit chassis werd geleverd door gespecialiseerde Belgische firma's terwijl de versnellingsbakken en assen werden ingevoerd uit de Verenigde Staten.
In de werkplaats konden drie chassis tegelijkertijd worden geassembleerd en de jaarproduktie van Willems variëerde van 50 tot 80 voertuigen per jaar. Het personeelsbestand bedroeg gemiddeld een zestigtal werknemers.
Adolphe Willems bouwde in de vooroorlogse jaren een goede reputatie op door stipte leveringen en een hoge kwaliteit van het geleverde werk. Aan dit alles kwam evenwel een eind toen in 1940 de werkplaatsen van Willems werden opgeëist door de Duitse bezetter. Na de oorlog werden nog werkzaamheden uitgevoerd maar eind jaren veertig verdween ook deze Belgische constructeur voorgoed.

Bronnen:
De Geschiedenis van de Belgische auto (Kupelian)
Per autocar door de twintigste eeuw (Albert Van Huizen)
Groep Waaslandia sinds 1924 onderweg (iov Frank Van Hool)